Wedge-tailed Eagle

Wedge-tailed Eagle (captive animal)

Wedge-tailed Eagle - Aquila audax, is the largest raptor in Australia. What a majestic animal!

Yesterday, we went to Lone Pine Sanctuary in Brisbane. This photographic wildlife eldorado could not be more different to where I normally capture animals, namely in the wild.

In such a beautiful wildlife park, every unique photo opportunity comes like chips at McDonalds. You can order or help yourself to more at any time, repeat encounters with normally shy and rare animals. You can even plan the lighting and background with a bit of patience. You are seduced by cuteness and uniqueness in a multipack.



To me, it feels a bit like cheating wildlife photography. Seeing flocks of tourists taking phone selfies with birds, marsupials and other animals feels weird. Seeing people poke, chase and otherwise harass the 'faunal objects' even frustrates a bit.

Does the existence of places like this depreciate the value of wildlife photos in nature? Surely, it clarifies the context on which my wildlife photos are judged by the public. Seeing the many baby Koalas at close and eye-level distance with natural looking background and perfect light convinces me that photos taken in the wild should not even try to compete.

Koala baby (captive animal)

It somehow becomes archaic and irrelevant when hard work and luck competes with paying an entrance fee or a ticket. In many parks, you can and even should attempt to make staged and arranged photos look like wild ones. Vice versa, it is highly uneconomical and often impossible to make natural wildlife photos look like perfect studio shots.

Let's not pour more fuel into many examples of cheating and even fraud in wildlife photography. Just bear in mind: if some photos seem too beautiful to be true, unfortunately, we might (wrongly but often rightly) assume that this is what they are. In the end, what works and what evokes emotions has justification. But we should not fall for populism in photography even if that is exactly what all of us wildlife photographers are guilty of when we try to please anyone.



Does such a wildlife park replace the appreciation of real natural habitats in general or complement it? Does the modern alienation of nature combined with a narcissistic culture pose a threat or quite the contrary? Will we soon only have wildlife 'ghettos' in a rapidly developing cosmopolitan city and society? Will the public have a distorted understanding and little care of natural habitats and ecosystems?

Lone Pine is mainly a rehabilitation centre for injured animals and has also an educational function with respect to native fauna and heritage. They are doing a great job. It is so good, that I would recommend to spend a day there, preferably not around school holidays or on weekends. Maybe even take a picnic and commute there with a direct bus from the CBD to take advantage of lounge chairs at the bus stop. How innovative!

One of the Wedge-tailed Eagles, came to the park as a shooting victim. It is a bit ironic that real bullets have now been replaced with photos for the shoots. The eagle in the daily scheduled raptor show certainly don't seem to mind that much. This guy got a mouse for lunch as you might see in a few photos presented on my webpage.

Wedge-tailed Eagle (captive animal)

Photographically, my choice of a long zoom lens was an unnecessary choice out habit. It was a compromise that saved me changing lenses all the time. Quite contrary to a photo shoot in the wild, a professional would prefer a shorter, good quality prime lens under such controlled conditions.

A wildlife photographer in the bush would rather worry about how to collect stardust on mars than about too much or the wrong reflection in a wild eagle's eyes. It amuses me somehow that the result I got doesn't satisfy me from a technical point of view. And yet, it is another good example to show that context matters in photography. This was almost a studio shot and needs to be regarded and judged as such.

Do I really want to see a reflection of myself and my background in the pupils of an eagle picture? My answer is clearly 'no'. How could I plan that better next time? Many photographers would simply argue that photography skills start with Photoshop and don't end there. I disagree. Frankly, I am still short of an alternative option. A reflection board (let alone a flashlight) might distract or freak out the animal and would certainly need permission and thorough consideration to be used.



This picture is still artistically pleasing to me because the busy background is eliminated with a soft, creamy contrast to the dark animal. The portrait makes me wonder what the eagle is reflecting on and where it is focussing its thoughts. Is it happy or is its life too artificial and too close to human cameras?

Enjoy!

Zeltnacht in Australien

• Photo Discussion Friday

Australian Camping Night

PDF Week 20/2016: Canon 7D, 18mm (on 18-200mm lens), 43 sec, f3.5, ISO 400.

Die Sterne leuchten heller in Australien. Vielleicht haben wir weniger Lichtverschmutzung. Das naechtliche Firmament zeigt sich vielleicht auch oefter unbedeckt als anderswo. Beeindruckend ist der Blick hinauf in den naechtlichen Himmel allemal. In der suedlichen Hemisphaere zeigen sich Sterne und Himmelskoerper von einer anderen Seite. Statt des Polarsterns ist das 'Kreuz des Suedens' (Southern Cross) Orientierungspunkt fuer das Himmelszelt.

Hier moechte ich keine vertiefte himmelskundliche Kenntnisse vortaeuschen. Vielmehr geht es mir darum, mit dem praesentierten Foto meine Faszination darueber kund zu tun, dass man unsere Galaxie, die Milchstrasse, sogar in der Naehe von Grossstaedten klar wahrnehmen kann. Andererseits moechte ich in diesem Fotographie-Forum meine Erkenntnisse teilen, wie man solch eine eindrueckliche Szenerie bildlich festhalten kann. Vielleicht motiviert das ja jemanden, den Griff zur Spiegelreflexkamera zu machen oder die Begrenzung durch gaengige Universal-Kameramodelle zu erkennen.

Bei unserem Campier-Ausflug letzte Woche erlebten wir traumhafte Naechte. Mit einer Telefonkamera blieb ich ziemlich erfolglos, den Nachthimmel festzuhalten. Auch meine treue Unterwasser-Kompaktkamera verpatzte ihren Auftrag in diesem Fall voellig. Es fand sich keine Einstellung, die auch nur annaehernd den Blick von unserem Camp haette wiedergeben koennen. Das mag an meiner Ungeduld oder mangelnden Kamerakenntnis liegen. Vielleicht ist daran auch der Umstand schuld, dass diese Kameras fuer solche Szenen nicht gebaut sind. Das wenige Licht der Sterne faellt schlicht einem unsensiblen Sensor oder Bearbeitungs-Algorythmus zum Opfer.

Wir haben sie wohl alle gesehen, die tollen Sternen-Nachtbilder mit Matterhorn, Alpsee oder Gebaeude im Vordergrund. Solche Szenen sind glaubhaft, aber mir persoenlich aus der alten Welt nicht gelaeufig. Selbst wenn Computerprogramme mehrere Fotos miteinander verrechnen, finde ich die perfekten Postkarten-Sujets einen Blick wert. Mehr noch: warum nicht zum unkreativen Nachahmungstaeter mutieren? Ich wuerde gerne lernen, wie man solche klare Sternbilder kreieren kann.

Ganz so einfach ist es nicht, auch nicht mit meiner halb-professionellen Spiegelreflexkamera. Mein Learning-by-doing-Ansatz war wohl nicht direkt zielfuehrend. Die nachtraegliche Internet-Lektuere, wie Hochglanzresultate zu erzielen sind, bot mehr Werbebotschaften als Weisheiten. Der gelesene Artikel bot mir aber Trost. Ich hatte wenig falsch gemacht und wohl fast das Optimum aus meinem Material herausgeholt.

Mit meinen ISO Einstellungen hatte ich bei einigen Probeaufnahmen experimentiert. Da ich den Sternenhimmel von Baumkronen eingerahmt haben wollte, machte ISO 400 als Kompromiss- und ehrliche Versuchsloesung in meinem Fall viel Sinn. Die weit offene Blende sollte mehr Licht auf meinen unsensiblen Kamera-Sensor lassen. Die Schaerfe waehlte ich manuell. Ich wollte die vom Lagerfeuer in dunkles Grau-Rot getauchten Baume koernig aber relativ scharf. Selbstverstaendlich benutzte ich ein stabiles Stativ. Fast gaenzliche Windstille erleichterte die Langzeitbelichtung. Sterne stehen bekanntlich nicht still am Himmel. Deshalb sind lange Belichtungsdauern kritisch. Die maximal waehlbare Belichtungszeit von 30 Sekunden schien mir auch bei hohen ISO Werten trotzdem zu kurz. Deshalb steuerte ich die Belichtungsdauer im Bulb-Modus mit meinem Funkausloeser, zaehlte leise vor mich hin und vermied jegliche Erschuetterung. Endlich hatte ich mehr als ein schwarzes Display als Resultat.

Dies soll kein Rezept fuer stellare Nachtfotographie sein. Wenn man keine oder nur die einfachsten Software-Hilfsmittel benutzen moechte, geben solche Angaben aber mehr Anhaltspunkte, als der gelesene Ratschlag, eine professionelle Kamera und spezielle Linsen zu benutzen. Mich draengen immer noch die Fragen: Gibt es mechanische Hilfen und Tricks, sowie einfache Software, um den Effekt der Sternen- bzw. Erdbewegungen zu minimieren? Hilft es, den Kamerawinkel um eine (relativ) stabile Achse zu waehlen und den fotographierten Ausschnitt durch entsprechende System-Positionierung festzulegen?

Bestimmt moechte ich nicht zu einem exkusiven Nachthimmel-Fotographen werden. Aber ich empfinde den Sternenhimmel in Australien als Spektakel. Es ist unglaublich bewegend, bei Einbruch der Dunkelheit immer mehr leuchtende Punkte am Himmel ausmachen zu koennen, die Milchstrasse und andere entfernte Galaxien zu erkennen, gelegentlich ein Flugzeug, einen Satelliten, Asteroiden, Kometen oder einen anderen wuenschenswerten und weniger wuenschenswerten Himmelskoerper zu entdecken. Der Blick hinauf in eine grosse vereinende Hemisphaere zu richten, laesst mich ein aehnliches Gemeinschaftsgefuehl erleben, wie das Betrachten des nahen, knisternden Lagerfeuers. Es ist berauschend, entrueckt vom Alltag und gleichzeitig tief in uns allen verwurzelt.

Wenn nicht als Fototechniker, dann als emotionaler Mensch stelle ich mir die Frage, wie ich solche Momente festhalten und vermitteln kann. Kann es wirklich sein, dass solche Szenen der alles dokumentierenden Selfie- und Schnappschuss-Gesellschaft verborgen bleiben? Der Sternenhimmel gehoert zum Campieren, wie der Schauspieler zum Theater.

In diesem Fall, holt mich meine Fotographie zurueck in eine fantastische Realitaet, wo noch vieles zu entdecken ist. Es holt mich auch zurueck in eine Natur, die ich liebe. Meiner Meinung nach lohnt es sich, Australien abseits der Touristenstroeme zu erkunden, fernab vom Massen- und Postkartentourismus. Es gibt den Sternenhimmel auch ohne Ohrdroehnen oder sonstigem Rausch nach einem Partybesuch.

Es lohnt sich, Zeuge des naechtlichen Sternenspektakels zu werden, zu staunen und seine Gedanken fortschweben zu lassen. Wer weiss, vielleicht findet jemand das Sternbild des Krokodils, der giftigen Schlange, der Spinne, des weissen Hais oder sogar das Selfie-Sternbild oder den helle Schein eines Gluehwuermchens!

Viel Spass und viel Erfolg beim Fotographieren!

Crimson Rosella

• Photo Discussion Friday

Crimson Rosella

PDF Week 19/2016: Canon 7D, 400mm (on 100-400mm lens), 1/400, f5.6, ISO 2500.

Crimson Rosella come in a variety of colours. Juveniles and adolescents sometimes resemble other species and even other bird groups, such as Lorikeets, Parots, even Cockatoos etc. While there are a few colour morphs and even a few different races, Crimson Rosellas can normally be recognised from their blue patch on their chin.

We just enjoyed some days out in the bush and were spoiled to witness these majestic animals in the wild. Despite their colourful presence they can be amazingly well camouflaged. Often only their loud screeching voices high in the tree canopy give away their whereabouts. I can not remember ever having spotted a solitary Crimson Rosella. Neither was this individual alone but had a mate nearby.



These animals are wary of humans but not shy. Some are even tame especially when they are fed by humans. For us, it was great to meet a pair roaming a green bush for its orange fruit. They seem like sloppy eaters seemingly dropping half the food. The light was poor but I love the authenticity of the picture. It shows the bush and wildlife we came to see.

Praying Mantis - Orthodoera ministralis

• Photo Discussion Friday

Blue Eye Praying

PDF Week 14/2016: Canon 7D, 100mm, 1/250, f32, ISO 100, external flash.

So exciting to have a Praying mantis back in our basil garden. It is a different species to the resident individual from last year. They are highly welcome since we have lots of Grass hoppers and all sorts of other insects who enjoy and devour most of our garden plants.

This Praying Mantis was found close to a beautiful Assassin Bee Eater. Would they stalk each other? Both of them are exquisite hunters quite high in the food chain. Assassin Bee Eaters jump their prey and suck it out injecting a digestive venom that can hurt humans quite badly.

Suddenly, I noticed a large grasshopper in the equation. Despite having a perfect angle I put my camera away, trying to watch the spectacle without interfering. It was not going to be a love triangle for sure. But who would end up having or being a meal?

The Grasshopper jumped within 3cm (an inch) of the Praying Mantis. The mantis stared for an eternity and finally launched a half hearted attack on the Grasshopper. It missed. All the animals went their unharmed ways for now.


Picture: Bee Killer Assassin-Bug

The Praying Mantis seemed to pose for me a bit later. For  a few seconds it even opened up and moved its front legs away from its body. To my surprise, a blue spot became visible on the inside of those spring loaded, sharp catching tools. Those blue 'eyes' must be the last thing, prey will look at before being killed and eaten.

The Praying Mantis looks like Orthodoera novaezealandiae but since the photo was taken in Brisbane, I assume it is relatively safe to say that the blue eyes identify it as Orthodoera ministralis.

Photographing animals that rely on camouflage and blend into their background is always quite tricky. When the animal opened its front legs, the yellow thighs and the blue spots simply took me by surprise. They complement the green background and getting the (real) eye contact is an added bonus.

Being aware that we already had a Praying Mantis in Photo Discussion Friday this year...I simply can hardly get enough of them. 

Enjoy!

P.S. The original of this article can be found at http://www.goodpicturesonline.com/Blog/PhotoDiscussionFriday/2016-Week-14